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상어가 암에 걸리지 않는 이유
항암제 개발 연구가 막대한 연구비를 투입하며 범 세계적으로 추진되고 있음에도 불구하고 아직 이렇다 할 결정적인 성과가 없는 것이 사실이다. 그 주된 원인은 암세포와 정상 세포 간의 차이점을 발견하지 못했기 때문이라고 보인다. 물론 그동안 수많은 항암제가 개발되기는 했지만 이 약품들은 암세포에만 국한해서 선택적으로 작용하는 것이 아니라 무분별하게 정상 세포에도 작용함으로써 인체에 엄청난 부작용을 초래게 한다. 스위스의 모 병원에서 실시된 모 항암제의 비교임상 실험보고에 의하면, 항암제로 치료받는 말기 암환자가 치료받지 않은 암환자보다 오히려 생존기간이 짧다는 놀라운 결과를 얻을 정도로 일반적으로 독성이 강하다. 이러한 현시점에서 이기주의와 탐욕의 상징으로 우리에게 별로 호감을 주지 못하는 상어가 인간의 암치료에 어떤 기여를 할지 모른다는 하여 화제가 되고 있다. 과거 16년 동안 미국에서 하등동물의 암발생 빈도를 조사한 통계에 의하면 2만 5천 마리의 상어 중에서 다섯 마리에서 암세포가 발견되었는데, 그중 네 마리는 양성종양이었고, 한 마리에서는 악성으로 보이기는 했지만, 그것마저 확실한 근거가 없었다. 또한 프로리다와 멕시코 만에서도 과거 25년간 조사된 바에 의하면, 5천 마리 상어 중에서 단 한 마리에서만 암이 발견되었다.
상어에서 나오는 물질 규명
장기간에 걸친 통계조사에 의하면 상어는 분명히 암에 잘 걸리지 않는다는 사실을 알 수 있는데 그 원인이 과학적으로 규명된다면 혹시 인간의 암치료에도 사용할 수 있는 어떤 특수한 화학물이 발견되는 계기가 될 수도 있다고 생각되기 때문에 상어의 암에 상관한 세포를 연구하게 될 것이다. 지금까지 연구에 의하면 상어의 피(혈액)는 박테리아와 바이러스를 죽일뿐만 아니라, 배양한 인간 암세포도 사멸시킬 수 있음이 밝혀졌다. 또한 항암 독으로 아프라톡신 B를 가지고 인위적으로 상어에 암세종양을 발생시키려고 하고 있으나, 잘 알려진 바와 같이 아프라톡신 B는 곰팡이로 오염된 식품에 함유되어 있는 발암성 독성 물질로써 양육을 주식으로 하는 국가에서 간암발생 빈도가 높은 원인이 되는 것으로 간주되고 있다. 다량의 아프라톡신으로 처리된 정어리를 상어에 장기간 복용시켜서 암의 발생여부를 알아보려고 하고 있다. 만일 이 같은 경우에 있어서도 천연 상태에서 처럼 암이 발생하지 않는다면 상어는 아프라톡신에 대해서 저항성을 갖고 있다는 뜻이며, 이것은 상어의 면역 기능이 비특이적이어서 어떤 항원물질이라도 무릅쓰지 않을 수 있다는 것을 의미하거나 아니면 인간의 진화과정에서 퇴화된 어떤 효소를 생산한다는 것을 의미하게 된다. 이 실험은 현재 진행 중이어서 결과가 주목된다 하겠다. 또한 상어의 간에는 다량의 지방이 함유되어 있을 뿐만 아니라 다량의 비타민 A를 생산한다는 사실에서 혹시 이 물질들이 종양 발생을 예방하도록 작용하지 않을 하는 견해도 있다.
인간 의학에서의 응용
인간 의학에서의 잠재적 응용 바다의 장엄한 지배자인 상어가 왜 암에 거의 걸리지 않는지 궁금한 적이 있습니까? 이는 단지 매혹적인 해양 퀴즈가 아니라 인류 의학에 대한 희망의 등대이다. 상어는 4억년 넘게 우리 바다를 돌아다니며 그동안 놀라운 생물학적 방어 능력을 발전시켜 왔다. 가장 흥미로운 측면 중 하나는 암에 대한 명백한 면역력입니다. 과학자들은 이 생물이 왜 그토록 회복력이 있는지 이해하기 위해 깊이 탐구해 왔다. 그리고 무엇을 추측합니까? 그들의 발견은 인간의 암 치료 방법에 획기적인 발전을 가져올 수 있다. 이 미스터리의 중심에는 상어의 면역 체계, 특히 암 저항성에 중추적인 역할을 하는 특정 단백질이 있습니다. 이 단백질은 면역계의 엘리트 전사와 같아서 위협을 정확하게 표적으로 삼고 무력화합니다. 예를 들어, 상어는 IgNAR로 알려진 독특한 유형의 항체를 생산합니다. 인간 항체와 달리 IgNAR은 믿을 수 없을 정도로 안정적이며 우리 면역체계가 할 수 없는 방식으로 암세포에 결합하여 잠재적으로 암세포가 더 효과적으로 파괴되도록 표시할 수 있습니다. 이제 잠재적인 응용 프로그램에 대해 이야기해 보겠습니다. 그 의미는 엄청납니다. 과학자들은 인간 의학에 사용하기 위해 이러한 상어 항체를 합성적으로 생산하는 방법을 모색하고 있습니다. 고대 해양 포식자로부터 암 치료법이 파생되는 미래를 상상해 보십시오. 이러한 치료법은 부작용이 적고 더 효과적이어서 전 세계 수백만 명에게 희망을 줄 수 있습니다. 더욱이 상어의 DNA 복구 메커니즘은 놀라울 정도로 효율적입니다. 그들은 암의 주요 원인인 유전적 돌연변이를 신속하게 복구하는 효소를 보유하고 있습니다. 연구자들은 이러한 효소를 연구함으로써 세포가 암으로 변하기 전에 돌연변이를 고치는 세포의 능력을 향상하는 새로운 유전자 치료법을 개발할 수 있기를 희망합니다. 하지만 이는 단지 항체와 효소에 관한 것이 아닙니다. 상어 몸의 환경 자체가 단서를 제공할 수 있습니다. 상어는 종양 성장을 억제하는 데 도움이 되는 화합물인 스쿠알라민을 고농도로 함유하고 있습니다. 스쿠알라민을 암 치료법에 통합하면 치료를 위한 새로운 길을 열 수 있으며 잠재적으로 가혹한 화학요법 및 방사선에 대한 의존도를 줄일 수 있습니다. 상어에서 인간 의학으로의 여정은 아직 초기 단계이지만 그 잠재력은 매우 흥미진진합니다. 연구가 진행됨에 따라 경외심을 불러일으키는 상어의 생물학은 곧 인간의 생명을 구하는 치료법으로 전환될 수 있습니다. 이는 수백만 년에 걸쳐 연마된 자연의 지혜가 어떻게 현대의 과제에 대한 혁신적인 설루션에 영감을 줄 수 있는지를 보여주는 완벽한 예입니다. 따라서 다음에 상어 다큐멘터리를 감상하게 된다면 이 바다의 거인들이 인류의 가장 큰 건강 문제 중 하나를 치료하는 열쇠를 쥐고 있을 수도 있다는 점을 기억하십시오. 의학의 세계가 바다 깊은 곳에서 계속 영감을 얻어 희망을 현실로 변화시키는 모습을 지켜봐 주시기 바랍니다.